在浩瀚的宇宙中，行星和恒星是两种常见的天体，它们虽然都属于天体家族的一员，但各自有着截然不同的特性和功能。了解它们之间的区别，有助于我们更好地认识宇宙的奥秘。

首先，从定义上来看，行星是指围绕恒星运行且自身不发光的天体。它通常具有足够的质量，使自身的重力足以克服刚体力而达到流体静力平衡（接近球形），并且清除了其轨道附近的其他物体。例如，地球就是一颗典型的行星，它围绕太阳运转，并且不会自己发光。

相比之下，恒星则是由气体构成的巨大炽热天体，通过核聚变反应产生能量并发出光芒。恒星的核心温度极高，能够引发氢原子融合成氦的过程，从而释放出巨大的光和热。我们的太阳就是一颗典型的恒星，为地球提供了生命所需的能量来源。

其次，在大小方面也有显著差异。恒星的质量远远大于行星。以太阳为例，它的质量约为地球的33万倍，而体积更是达到了地球的130万倍。相比之下，行星的规模要小得多，比如木星虽然是太阳系中最大的行星，但与太阳相比仍显得微不足道。

再者，行星和恒星的功能也不同。行星的主要作用是作为天体系统的组成部分，围绕中心恒星运行。而恒星则是宇宙中的“灯塔”，它们不仅为周围的行星提供必要的光照和热量，还通过核聚变过程制造出各种化学元素，为宇宙的物质循环做出贡献。

最后，从外观上看，恒星看起来明亮耀眼，因为它们本身会发光发热；而行星则显得相对暗淡，只能反射恒星的光芒。这种视觉上的差别也是区分两者的重要标志之一。

总之，行星和恒星尽管同属宇宙中的重要成员，但在性质、功能以及表现形式等方面都有着本质的区别。希望这篇简短的介绍能帮助大家更清晰地理解这两类天体的独特之处！