范进是书中极具代表性的一个角色。他出身寒微，在科举路上历经坎坷，最终中举时因喜极而疯。他的性格中既有对功名利禄的执着追求，也有在命运转折点上表现出的脆弱与无助。这种复杂性使他成为一个既可悲又可怜的形象。

周进则是一位饱经沧桑的老学究。他早年屡试不第，晚年得中后却依然心存感激之情。他的性格里充满了谦卑和感恩，同时也透露出一种无奈与妥协。通过周进的故事，《儒林外史》展现了底层知识分子在封建体制下的生存状态。

严监生是一个吝啬成性的典型代表。他对金钱有着极端的占有欲，甚至临终前还因为灯盏里多了一根灯草而不愿瞑目。这一细节生动地勾勒出了一个贪婪吝啬的小市民形象，讽刺意味十足。

王惠则是典型的投机取巧之徒。他在官场中善于钻营，为了升迁不惜牺牲原则，甚至做出种种不道德的行为。他的性格反映了封建官僚体系中普遍存在的腐败现象。

杜少卿虽然出身名门望族，但却不拘泥于传统礼教束缚。他敢于挑战权威，崇尚自由平等，展现出独立思考的精神面貌。他是作者理想人格的一种体现。

沈琼枝则是一位勇敢独立的女性形象。她拒绝被包办婚姻所束缚，敢于反抗不合理的生活安排。她的性格坚强果敢，充满智慧与勇气。

匡超人起初淳朴善良，但随着环境影响逐渐变得虚伪狡诈。这一转变过程揭示了外部环境对个人品格的巨大冲击，也引发了读者对于人性善恶变化的深思。

马二先生则是一位笃信儒家经典的知识分子。他专注于读书写作，希望通过学问实现自我价值和社会贡献。然而，在现实面前，他也难免遭遇挫折与困惑。

这八位人物各具特色，共同构成了《儒林外史》丰富多彩的人物画廊。他们的性格特征不仅体现了个体差异，更映射出整个社会阶层的特点以及时代背景下的文化氛围。通过这些人物的命运起伏，吴敬梓成功地表达了自己对封建社会弊端的深刻洞察与无情揭露。