在中国传统文化中，“除夕”是一个充满意义和仪式感的日子。作为农历新年的前一天晚上，除夕承载着辞旧迎新的重要使命，也寄托了人们对未来的美好祝愿。那么，除夕究竟从何而来？它的起源又蕴含着怎样的故事呢？

据史料记载，除夕的形成与古代的祭祀活动密切相关。早在先秦时期，我国就已经有了年终祭祀的传统，人们通过祭拜天地、祖先等方式祈求来年风调雨顺、家庭和睦。到了汉代，这种习俗逐渐固定下来，并被赋予了更加浓厚的文化内涵。特别是魏晋南北朝以后，随着春节成为一年中最盛大的节日，除夕便成为连接过去与未来的桥梁。

除夕之所以被称为“除旧布新”，是因为这一天不仅是旧岁结束、新年开始的重要节点，更象征着对过去的告别以及对未来的憧憬。在这一天，家家户户都会进行大扫除，寓意清除晦气；贴春联、挂红灯笼，则是驱邪纳福的表现；而年夜饭更是全家人团聚共度良宵的象征。这些习俗不仅体现了中华民族重视家庭观念的特点，还反映了人们对幸福生活的不懈追求。

此外，关于除夕的传说也十分丰富。其中流传最广的一个版本讲述了玉帝为了考验人间善恶，派年兽下凡作乱。后来人们发现年兽害怕红色和爆竹声，于是每逢除夕便燃放鞭炮、贴上红纸，成功将年兽吓跑。这一传说不仅增添了除夕的神秘色彩，也让后世子孙明白了珍惜和平生活的重要性。

总而言之，除夕不仅仅是一天的时间节点，更是一种文化符号，它凝聚了千百年来中国人的智慧与情感。无论时代如何变迁，这份对于团圆、祥瑞的向往始终未曾改变。正因如此，除夕才得以代代相传，成为中华民族共同的精神财富。