在我们日常生活中，“朝三暮四”这个成语经常被用来形容一个人反复无常或者不专一。然而，当我们追溯这个成语的起源时，会发现它其实与一种动物有关。

这个成语最早出自《庄子·齐物论》中的一则寓言故事。故事讲述了一位饲养猴子的人为了节省食物，对猴子们说：“早上给你们三个橡子，晚上给你们四个。”猴子们听后非常不满，纷纷抗议。于是，饲养者改口说道：“那么就早上四个，晚上三个吧。”没想到，这次猴子们却欢天喜地地接受了。实际上，无论是“早上三个晚上四个”，还是“早上四个晚上三个”，总数都是七个橡子，并没有变化。但因为表述方式的不同，却让猴子们产生了截然相反的情绪反应。

从这则寓言可以看出，“朝三暮四”的主角正是猴子。而通过这个故事，庄子想要表达的是世间万物的本质并没有改变，只是人们对事物的认知和感受发生了变化。因此，“朝三暮四”并非单纯批评猴子的浅薄，而是借此讽刺人类自身对于外物的好恶往往只停留在表面，缺乏深入的理解和判断。

此外，在古代文学作品中，猴子还常常被赋予象征意义。例如，《西游记》里的孙悟空就是一只通人性的石猴，他聪明伶俐却又调皮捣蛋，体现了猴子机智灵活的特点。而在其他文化背景里，猴子也可能代表某种特定的性格特质或社会现象。不过，无论是在哪个语境下，猴子的形象都充满了趣味性和智慧性。

综上所述，“朝三暮四”所指的动物是猴子。这个成语不仅揭示了自然界中一种有趣的行为模式，同时也启发我们思考如何以更加理性和客观的态度去看待世界。同时，这一成语也提醒我们要学会透过现象看本质，在面对复杂多变的情况时保持冷静与清醒，避免因一时的情绪波动而做出错误决定。