在《论语》的诸多注释本中，"包曰"是一个常被提及的注解者。许多学者在研读《论语注疏》时，都会遇到“包曰”这一注解来源，但对其身份却往往模糊不清。那么，“包曰”究竟是谁？他在《论语》研究史上又扮演了怎样的角色？

首先，需要明确的是，“包曰”并非指某一位具体的古人，而是后人对某些注解者的统称或代称。在古代文献中，尤其是儒家经典注疏中，常常会以“某曰”来表示注释者的观点，如“孔曰”、“郑曰”等，分别代表孔子、郑玄等人的注解。而“包曰”则通常指的是东汉时期的经学家包咸。

包咸是东汉时期著名的儒学学者，曾任太傅，以治《论语》著称。据《后汉书·儒林传》记载，包咸曾为《论语》作注，其注文简明扼要，注重义理，对后世影响深远。然而，由于历史久远，包咸原注的完整版本已难寻觅，现存的《论语注疏》中引用的“包曰”，多为后人整理、辑录的片段。

在《论语注疏》中，“包曰”的内容通常出现在对原文的解释之中，用以补充或说明某种观点。这些注解虽然篇幅不大，但往往能揭示出《论语》中一些深奥的含义。例如，在解释“学而时习之”时，包咸可能会从学习与实践的关系入手，强调“习”不仅是温习，更是不断实践的过程。

不过，也有一种说法认为，“包曰”并非仅指包咸一人，而是泛指东汉以来的一些注释者。这可能是由于在流传过程中，部分注解被归于“包曰”名下，而实际作者不详，因此形成了这种模糊的称呼。

此外，值得注意的是，《论语注疏》本身并非出自一人之手，而是历代学者不断增补、修订的结果。其中，唐代的孔颖达等人对前人注释进行了整理和疏证，形成了我们现在所见的《论语注疏》。在这个过程中，“包曰”的注解也被纳入其中，成为重要的参考依据。

综上所述，“包曰”主要指的是东汉经学家包咸对《论语》的注解，尽管其原始文本已失传，但通过后人的辑录与整理，仍能在《论语注疏》中看到其思想的痕迹。了解“包曰”的来源与背景，有助于我们更深入地理解《论语》的注释体系及其在儒家文化中的地位。