黄眼草的昆虫访客可能比之前想象的要多

科学家此前认为，一种名为黄眼草的开花植物不会吸引很多昆虫来访者，但最近发现的一种真菌可以劫持该植物并形成真菌“假花”，这让研究人员重新思考了这一假设。

2020年，在圭亚那工作的科学家在草上发现了类似于该植物天然花朵的小型真菌结构，引发了人们对该植物的兴趣。科学家推测，这种真菌模仿花朵来吸引昆虫，然后昆虫会拾取并传播真菌孢子。

该理论促使研究人员重新思考昆虫很少访问植物的假设：如果真菌不吸引昆虫，为什么它们可能会试图模仿植物的花朵?

在《华盛顿昆虫学会学报》上发表的一项新研究中，由宾夕法尼亚州立大学研究人员领导的一个团队发表了第一份关于访问圭亚那这些草的节肢动物的记录，圭亚那是一个南美国家，那里的植物物种最为多样化。

他们发现这些植物受到多种节肢动物的影响，包括蜘蛛、甲虫和其他昆虫，如蚱蜢、蝗虫和蟋蟀。还观察到一种名为鞘蛾(Coleophora)的毛虫访问了这些植物。

普渡大学博士后研究助理特里·托雷斯-克鲁兹(TerryTorres-Cruz)领导了这项研究，同时获得了宾夕法尼亚州立大学农业科学学院的植物病理学博士学位。她说，研究结果表明，昆虫和其他节肢动物访问这些植物的频率可能比之前认为的要高。

托雷斯-克鲁兹说：“我们在这些草和花上观察到如此多种昆虫，这让我们感到有点惊讶，这些草和花不产生花蜜，人们认为不会吸引很多昆虫游客。”“但我们对昆虫访问这些植物的了解大部分来自美国的研究，因此在圭亚那进行这项研究产生了新的观察结果。”

宾夕法尼亚州立大学节肢动物鉴定助理研究教授迈克尔·斯科瓦拉(MichaelSkvarla)表示，这些结果还可能为植物如何授粉提供深入的了解。

斯克瓦拉说：“黄眼草历来被认为是风媒授粉的，因此发现它们被如此多种类型的昆虫访问，这开启了它们实际上可能是昆虫授粉的可能性。”“这些植物也存在于非洲、亚洲和澳大利亚，因此如果我们能够确认昆虫也访问这些大陆上的花朵，那就太好了。”

虽然一些黄眼草品种已被用作插花中的观赏植物、肉食植物的伴生植物以及野火鸡的食物，但它们通常没有什么经济或农业重要性。但是，研究人员表示，研究草很重要。

这种植物中的一种——田纳西木犀——在美国是联邦濒危物种，而许多其他湿地植物也受到世界范围内栖息地破坏的威胁。了解更多有关这些植物如何授粉和产生种子的信息有助于维持这些物种。

托雷斯-克鲁兹说：“我研究这些植物的部分工作是试图确定昆虫是否拜访过花朵，因为没有关于感兴趣物种的官方报告。”

此外，研究人员表示，已知的真菌假花系统并不多，因此更多地了解该系统将使科学家能够与其他假花系统进行比较。

在这项研究中，研究人员观察了圭亚那三个地点的植物：德梅拉拉-马海卡地区、上德梅拉拉-伯比斯地区和波塔罗-西帕鲁尼地区。他们在观察期间拍摄照片，然后用它们来识别节肢动物。

他们发现每小时大约有15到20只节肢动物访问每个区域的植物。

在德梅拉拉-马海卡地区，研究人员观察到了长颌圆织虫、尺蠖毛毛虫和草甸螽斯。在上德梅拉拉-伯比斯地区，他们在植物上看到了蜜蜂和草甸螽斯。最后，在波塔罗-西帕鲁尼地区，研究小组在草地上发现了圆织蜘蛛、猞猁蜘蛛、蟹蛛、叶甲虫、无刺蜂、草甸螽斯和箱蛾幼虫。

托雷斯-克鲁兹说：“草甸螽斯属于直翅目，是在这三个地点都看到的唯一昆虫。”“人们经常观察到它们以植物的花粉和花组织为食。”

研究人员表示，未来还可以进行更多研究来调查昆虫是否也造访其他大陆的黄眼草。托雷斯-克鲁兹领导的一项计划中的后续研究还将比较草上的花和植物上的真菌假花之间的昆虫访问情况。