乳酸是一种常见的有机化合物，广泛存在于自然界中，尤其是在发酵食品和生物体内。它的化学式为C₃H₆O₃，分子量为90.08。乳酸由一个三碳链结构组成，带有羟基（-OH）和羧基（-COOH），属于α-羟基酸类物质。这种结构赋予了它独特的化学性质和广泛的用途。
在食品工业中，乳酸常被用作酸味剂和防腐剂，例如在酸奶、奶酪和其他发酵食品的生产过程中发挥重要作用。此外，乳酸还用于制造可降解塑料PLA（聚乳酸），这是一种环保型材料，在减少塑料污染方面具有重要意义。
从医学角度来看，乳酸也是人体代谢的重要产物之一。在剧烈运动或缺氧条件下，肌肉细胞通过无氧呼吸会产生乳酸，导致肌肉疲劳。然而，乳酸在正常情况下可以通过肝脏代谢转化为能量，对维持机体平衡起着不可或缺的作用。
总之，乳酸不仅在日常生活中随处可见，而且在科学研究和技术应用中也占据着重要地位。其化学式的简单结构背后隐藏着复杂的生物学功能与广阔的应用前景。
