在自然界中，杜鹃是一个广为人知的名字，但它所指代的内容却因语境不同而有所差异。从植物到鸟类，再到文化象征，杜鹃这个词承载了丰富的意义。

首先，提到杜鹃，很多人会想到一种美丽的花卉。杜鹃花，学名为Rhododendron，是一种广泛分布于北半球温带地区的植物。它们以其绚丽多彩的花朵闻名，是春天的重要标志之一。在中国传统文化中，杜鹃花象征着纯洁与坚韧，常被用来装点园林或作为礼物赠送。不同种类的杜鹃花适应不同的环境，从高山草甸到湿润森林都能找到它们的身影。

其次，杜鹃也指一种独特的鸟类——杜鹃科中的成员。这些鸟儿通常体态轻盈，善于飞行，并以鸣叫声清脆悦耳著称。其中最著名的当属布谷鸟，它不仅以其婉转动听的歌声闻名，还因其特殊的繁殖习性而备受关注。布谷鸟常常将卵产在其他鸟类巢穴中，让宿主代为孵化和喂养幼鸟，这种行为在动物界中显得格外有趣且独特。

此外，在文学艺术领域，“杜鹃”还经常作为一个重要的意象出现。由于其啼声哀婉凄切，古人常用杜鹃来表达思乡之情或离别之苦。例如唐代诗人李白就曾写下“杨花落尽子规啼”的诗句，借杜鹃之声抒发内心的惆怅与思念。而在现代文学作品中，杜鹃同样扮演着情感寄托的角色，成为连接人与自然之间桥梁的重要元素。

综上所述，“杜鹃是什么？”这个问题并没有一个固定的答案，它既可以指代一种植物，也可以指代一类动物，甚至可以作为一种文化符号存在。无论是作为自然界的生灵还是人类情感的载体，杜鹃都以其独有的魅力吸引着我们的目光，并激发着我们对生活更深层次的理解与感悟。